Siirrytään taas kertaalleen pois ekstremistisen masentavasta nykypäivästä Kekkoslovakian aikaan ja muistellaan tällä kertaa jääkiekkoa. Tuolloinhan suomalaiset lätkäfanit ruinasivat alaleuka väpättäen että kun edes yhden kerran saataisiin MM-kisoista pronssia niin sen jälkeen ei enää pyydetä mitään. Mutta jo tuohon aikaan suomalaisia kiekkopioneereja läksi myös rapakon toiselle pelaamaan jääkiekkoa ammatikseen. Suuntana vaan ei ollut suomalaisille kiekkoilijoille nykyisin jo pitkään tuttu NHL vaan NHL:n kilpailijaksi perustettu WHA eli World Hockey Association:
WHA:n voittopokaali AVCO Cup
Kyseinen liigahan sai kerättyä riveihinsa hyvinkin nimekkäitä ja merkittäviä pelaajia mutta se jäi lopulta kuitenkin seitsemän vuoden viritelmäksi ajalla 1972 – 1979. Tämän jälkeen liiga lakkautettiin ja neljä sen joukkueista siirtyi NHL:ään. Siirtyneet joukkueet olivat:
- Edmonton Oilers joka pelasi WHA:ssa ensimmäisen kauden nimellä Alberta Oilers. Oilers on pysynyt Edmontonissa tähän päivään saakka.
- Winnipeg Jets josta tuli vuonna 1996 Phoenix Coyotes ja vuonna 2011 taas Winnipeg Jets kun Atlanta Thrashers-joukkueen toiminta myytiin Winnipegiin.
- Quebec Nordiques josta tuli vuonna 1995 Colorado Avalanche.
- New England Whalers joka muutti NHL:ssä nimensä Hartford Whalersiksi ja josta tuli vuonna 1997 Carolina Hurricanes.
Vaan mitä olivat ne ”suomalaiset” WHA-seurat ja ketä siellä pelasi? Listalla on kekkoslovakialaisille varsin tuttuja nimiä. Heistä yhdestäkään ei tullut WHA:ssa varsinaisia supertähtiä mutta kohtuullisia uria siellä pelattiin. Lätkäpioneereina.
Winnipeg Jets
Nykyisin NHL-kuvioista tutussa Winnipeg Jetsissä pelasi kolme suomalaista:
Veli-Pekka ”Vellu” Ketola
Ketola pelasi Jetsissä hyökkääjänä 1974 – 1977. Hän pelasi Jetsissä 218 ottelua saavuttaen tehopisteet 80 + 93 = 173 eli ei ollenkaan hassumpi kokonaissaldo.
Puolustajana joukkueessa pelasi Heikki ”Hexi” Riihiranta:
Riihiranta pelasi Jetsissä myös vuosina 1974 – 1977 yhteensä 187 ottelua saavuttaen tehopisteet 10 + 38 = 48. Riihiranta pysyi Jetsissä koko WHA-uransa ajan mutta kaudella 1976 – 1977 Vellu Ketola puolestaan myytiin toiseen WHA-joukkueeseen eli Calgary Cowboysiin:
Cowboysissa Ketola pelasi 17 ottelua tehden tehopisteet 4 + 6 = 10. Winnipegissä pelasi myös maalivahtina Markus Mattsson:
Mattsson pelasi Winnipegissä kaudella 1977 – 1978 kymmenen ottelua torjuntaprosentilla 88,3. Hän ehti pelata samalla kaudella vielä Quebeqissa kuusi ottelua torjuntaprosentilla 81,9. Hän palasi Winnipegiin kaudelle 1978 – 1979 pelaten 52 ottelua torjuntaprosentilla 88,3. Tämän jälkeen hän pelasi vielä muutaman kauden NHL:ssä Winnipegissä, Minnesotassa ja Los Angelesissa.
Yksi WHA:n suomalaisjoukkueista oli myös:
Quebec Nordiques:
Joukkueessa pelasi Matti Hagman:
Itse asiassa WHA oli Hagmanille Pohjois-Amerikan urallaan vain lyhyt syrjähyppy sillä hän pelasi pääosin NHL:ssä sekä Bostonissa että Edmontonissa. Quebecissa hän pelasi 53 ottelua tehden tehopisteet 25 + 41 = 56 ja häntä voi pisteitten valossa vain yhdestä kaudesta huolimatta pitää WHA:n menestyksekkäimpänä suomalaisena. Olihan tahti yli piste per peli.
Eniten suomalaisia pelasi joukkueessa:
Phoenix Roadrunners:
Ja esittelemme pelaajat:
Lauri ”Leuka” Mononen:
Mistä hitosta Mononen on saanut lempinimensä?
Mononen pelasi Phoenixissa hyökkääjänä kausilla 1975 – 1977 pelaten 142 ottelua ja tehden tehopisteet 36 + 50 = 86. Hyökkääjänä pelasi myös Seppo Repo:
Repo pelasi Phoenixissa kauden 1976 – 1977. Hän pelasi 80 ottelua ja teki tehopisteet 29 + 31 = 60. Puolustajana pelasi Pekka Rautakallio:
Rautakallio pelasi Phoenixissa kausilla 1975 – 1977 pelaten 151 ottelua ja tehden tehopisteitä 15 + 70 = 85. Myöhemmin hän pelasi vielä NHL:ssä Atlantassa ja Calgaryssä varsin hyvällä menestyksellä.
Phoenixissa pelasi myös hyökkääjänä myöhemmin Suomessa valmentajana, kommentoijana ja moottoriturpana tunnettu Juhani Tamminen. Hän pelasi Phoenixissa kaudella 1976 – 1977 mutta sitä ennen kaudella 1975 – 1976 hän pelasi Cleveland Crusaderissa:
Nykyisin muuten wokeltajat pitäisivät huolen ettei kyseisen nimistä joukkuetta saisi olla olemassa
Clevelandissa Tamminen pelasi 65 ottelua tehden tehopisteet 7 + 14 = 21 ja Phoenixissa 65 ottelua tehopisteillä 10 + 29 = 39.
Suomalaisia pelasi myös WHA-joukkue Edmonton Oilersissa vaikka moninkertainen Stanley Cup-voittajajoukkue on nykysuomalaiselle tunnetumpi NHL:stä.
Tunnetuin WHA:n aikaisessa Oilersissa pelannut suomalainen oli Risto Siltanen:
Siltanen pelasi WHA-Oilersissa 20 ottelua tehopistein 3 + 4 = 7 mutta varsinaisen uransa hän teki NHL:ssä Edmontonissa, Hartfordissa ja Quebecissa. Siltanen tuli tunnetuksi hurjasta lämäristään joka meni 1982 playoffseissa verkosta läpi:
Edmontonissa WHA:n aikaan ehti pistäytyä myös maalivahti Hannu Kamppuri:
Kamppuri tosin ehti pelata Oilersissa vain kaksi ottelua ja pelasi muuten farmisarjoissa.
Ja tässähän olivat ne pioneerit. WHA:ssa Stanley Cupia vastaava pysti oli Avco Cup jonka suomalaisista voittivat Veli-Pekka Ketola, Heikki Riihiranta ja Markus Mattsson. Nykyisinhän NHL:ssä pelaavista suomalaisista voitaisiin kevyesti koota joukkue joka tappelisi ihan tosissaan Stanley Cupin voittamisesta.
Ja kun Stanley Cup on mainittu niin esitän veikkauksen. Minä olen hyvä veikkaamaan. Tosin varsin huono onnistumaan veikkauksissani. Tänä vuonna Tampa Bay Lightning vie Stanley Cupin kolmannen kerran peräkkäin voittaen finaaleissa Calgary Flamesin otteluvoitoin 4 – 2.
Kun finaalit on pelattu otan vastaan kuittailuja epäonnistuneesta veikkauksestani.